O globo terrestre, visto do alto pelos astronautas, parecee constituir-se quase totalmente de água. Entretanto, a maior parte da água que é vista não pode ser consumida pelos seres humanos. pois é salgada.

A água existente no nosso planeta, se considerada em conjunto, é imutável, enquanto a população humana cresce aceleradamente.

Essa quantidade de água, estimada em 1.360 quatrilhões de toneladas, está assim distribuida: 95,5% nos oceanos e mares (água salgada), 2,2% nas calotas polares e geleiras, 2,28% como água subterrânea, 0,01% nos lagos e pântanos e 0,01% na atmosfera e nos rios.

Como vemos, a água doce forma como a comsumimos, é pouca e o seu consumo cresce mais rápido do que o aumento da população em face do seu uso crescente pelas indústrias e pela irrigação, sem contar com o desperdício. O consumo global está, atualmente, em torno de 4,5 trilhões de metros cubicos por ano.

Enquanto o uso da água cresce em grandes porporções, seus mananciais continuam invariáveis em quantidade. O desequilíbrio entre a população mundial e as reservas de água doce avulta com o passar dos anos e já preocupa vários países, não somente os que seriam as primeiras vítimas mas, sobretudo, aqueles que se julgam responsáveis pelos destinos da humanidade. A ciência e a indústria já se encontram mobilizada para combater o problema através de programas extensivos de combate ao desperdício, preservação da natureza e das fontes hídricas, dessalinização, transposições de vazões, reutilização das águas servidas e exploração do sub-solo.