Típica habitante das selvas e dos pantanais, a onça-pintada move-se pelo mato adentro com passos leves de um gato. Eximia caçadoura, essa gigante felina tem hábitos noturnos e solitários.

Ela intensifica suas catadas nas noites de lua cheia, quando ataca de surpresa suas presas prediletas -veados, capivaras, antas -, mas também cabe^as de gado e ate animais domésticos, assim que a fome aperta. Seu porte elegante traduz a nobreza de sua família: esse mamífero carnívoro e o maior de sua espécie nas América, onde pode ser encontrado desde os EUA ate a Argentina, passando pelo Pantanal Mato-grosasse e pela Região Amazônica. Robusto, o macho e geralmente maior que a fêmea e chega a pesar mais de 100 quilos e medir ate 2,70 metros de comprimento, a cauda incluída.

Ao despontar em um matagal, onde pode permanecer â espreita durante horas, sua pelugem não deixa duvidas: manchas pretas sobre um fundo amarelo-avermelhado são sinais de que o perigo ronda nas imediatos!

Espécie ameaçada
O imaginário sertanejo e o folclore nacional difundem a idéia de que a onça-pintada e malvada. Não são raras as historias que evocam sua habilidade de trepar em árvores, atravessar rios a nado e tirar peixes da água com patadas certeiras. São muitas as lendas em torno desse animal, que se ataca para se defender ou saciar a fome. Mais do que capar, a onça-pintada e perseguida pôr caçadores profissionais – fato que há muito a incluiu na lista das espécies mais ameaçadas de extinto no Brasil.